逆流性食道炎
概念 　胃液や胆汁、膵液のような、食道より下の消化液が食道に逆流してくることによって起こる食道の炎症を逆流性食道炎といいます。軽いただれだけの場合から明らかな潰瘍を伴う場合があり、潰瘍をくり返して食道の狭窄が起こることもあります。胃の手術後に起こることも多いのですが、一般には食道裂孔ヘルニアという病気を伴うために食道と胃の間のしまりがわるくなって逆流性食道炎を起こすのが普通です。胃から食道に頻繁に逆流が起こると、食道にびらんや潰瘍が起こるか、喘息、肺炎、咽頭炎のような身体的異常が起こる場合のみならず、胸焼け、胸痛、つかえ感等の症状だけが逆流に伴って出現する場合があります。これらの病態を広く捕らえて、胃食道逆流症（GERD：Gastroesophageal reflux disease）とよばれる疾患概念が定義されています。すなわち、内視鏡で食道に異常が現れなくても逆流による症状が出現し、著しく日常生活の障害になる場合も含まれているのです。
症状 　胸やけや胸痛が主な症状です。胸やけとはみぞおちから前胸部に自覚される焼けるような感じを自覚する不快な感覚です。酸っぱいものや苦いものがのどまでもどってくるのを自覚する人もいます（呑酸）。胸痛を、心臓の痛み（狭心痛）と間違えられることもよくあります。胸に何かつかえたような感じがすると訴えることもあります。また、その他の症状として、胃酸が咽頭まで上がってくれば咳、声枯れ、喘息症状、耳痛、中耳炎などの症状が現れることがあります。
検査 【内視鏡検査】食道炎の存在、程度の診断には内視鏡が最も役に立ちます。食道と胃のつなぎ目に炎症を起こしやすい病気です。ほんの少しの食道粘膜の変化から、びらん、潰瘍、さらにひどくなると食道が狭くなって内視鏡も通らなくなることがあります。しかし、食道の粘膜にまったく異常がなくとも胃食道逆流症（GERD）を否定することはできません。実際に内視鏡に所見がなくとも逆流症状が強い方は大勢います。
【造影検査】バリウムによる造影検査で逆流を証明することもできますが、軽症のものはわかりません。それでも逆流性食道炎の患者さんは食道裂孔ヘルニア（“病気の説明：食道裂孔ヘルニア”参照）を伴っている場合が多いので、その程度を見るにはバリウム造影検査も有用な検査です。
【pH測定】逆流現象を確実にとらえるには24時間食道内pH測定という特殊な検査が必要です。鼻から細いチューブを食道内に留置して酸の程度を測定します。24時間、鼻に細いチューブを挿入した状態で普段の日常生活を送っていただく検査です。
【内圧測定】食道と胃の境界には逆流を防ぐ筋肉が存在します。この筋肉の機能障害があると逆流を起こしやすくなります。この逆流防止がうまく働いているかを検査するのに食道内圧検査があります。鼻から細いチューブを挿入し、食道の動きや圧力を測定します。
治療 逆流性食道炎、胃食道逆流症の治療には次の4つの大まかな治療法があります。
@ ライフスタイルの改善：多くの患者さんは自覚症状と食事の関係が強いことを感じています。食べ過ぎることにより胃が拡張し、食道と胃のつなぎ目の筋肉が緩み逆流をします。高たんぱく質、高脂肪食でも逆流を起こしやすくなります。アルコールや喫煙も同様に食道と胃のつなぎ目が緩みやすくなり胃酸が逆流します。コーヒーや紅茶に含まれるカフェインは胃酸の分泌を多くすることから胸やけ症状が出やすいといわれています。肥満は腹圧が上昇することから胃食道逆流症の危険因子といわれています。
A 第一に行われる治療は生活指導ですが、その効果は限られたものであるため、現在のところ薬物療法が中心となっています。食道の粘膜を保護する目的で使われる薬剤は一時的な効果はありますが作用時間が短く、これのみでは症状がおさまりません。強力に胃酸の分泌を抑えることにより食道炎や自覚症状が消失するようになります。逆流そのものを抑えているわけではないので胃液は食道内に上がってくるのですが、刺激となる酸が少ないため症状が出にくくなるというものです。H2ブロッカーといわれる酸分泌抑制剤がかつて主流でしたが、その効果の持続時間が短く、また、長期使用すると効果が弱くなるといわれる減少が起こります。プロトンポンプ阻害剤（PPI）といわれる強力に胃酸を抑える薬剤は現在最も利用されている治療薬です。長期間服用しても大きな副作用はないと言われており保険上も認められるようになりました。多くの患者さんはこの薬剤で症状が消失しておりますが、一部の患者さんで通常量内服しても症状の取れない方がいます。PPIを増量したりH2ブロッカーを併用したりすることによって改善することがあります。
B PPIを内服しても症状が改善しない、若い人で長期間薬を内服することに抵抗を感じている、毎日薬が飲めない、薬を減量していくと再発する、等でお悩みの方は手術治療を行うことがあります。詳細は“診療内容、T食道疾患への治療、5.逆流性食道炎”の稿で述べてあります。近年体に負担の少ない腹腔鏡手術が積極的に行われています。
C 内視鏡を使用して食道と胃のつなぎ目の部分を修復する治療法があります。海外では保険の認可が取れており、増加傾向にあります。日本でも一部の施設で臨床研究として行われています。3種類の方法があり、簡単に概略を説明すると、つなぎ目の食道の壁の中にシリコンやコラーゲンを注入する方法、つなぎ目を糸で結びこぶを作る方法、高周波のエネルギーを当てて食道の壁に瘢痕を形成する方法、等があります。現在日本では臨床試験の段階であり、欧米でも長期的な治療成績はまだ報告されていません。
予後 　かなり重症な状態のまま放置しておかなければ食道狭窄にまでなることはまれです。しかし逆流性食道炎によっておこる「バレット食道・バレット上皮」という病態があります。これは食道の炎症が繰り返し起こることによってできる特殊な食道粘膜のことを言います。炎症を繰り返すうちに、細胞の性質としては正常であったバレット上皮が異型細胞となり、ついには癌化した状態をバレット食道癌と言います。日本にはそれほど多くない食道癌のタイプですが、欧米では食道癌の半数以上、地域によっては大部分がこの種の食道癌なのです。また、年々増加傾向を示しています。
重要 　症状のある方は検査を受けていただき、現状を的確に把握することが大切です。それに応じて治療法の選択が必要になり、適切な治療をすることにより快適な日常生活が送れるようになるのではないでしょうか。胃食道逆流症は様々な原因（食事、肥満、姿勢、食道裂孔ヘルニア、食道と胃のつなぎ目の緩みなど）によって起こる疾患であり、それによっておこる症状も様々なものがあります。逆流性食道炎はその一所見であり、炎症がひどくなることによって様々な症状が出現しますし、先に述べたように癌化する率が高くなります。また、この食道炎の所見がなくとも、日常生活に影響する症状が現れることもありますから、症状が続くようであれば消化器を専門とする医師を受診してください。